Первые сведения о Ташкенте содержатся в древневосточных хрониках II в. до н. э., где ташкентский оазис называется Юни и описывается как территория, входившая в состав государства Кангюй. Центром оазиса являлся одноименный город Юни. Древнее название ташкентского оазиса Чач зафиксировано в надписи 262 года персидского царя Шапура I на «Каабе Зороастра». В транскрипции китайских источников оно передано как Ши, арабских — Шаш. Впоследствии этот термин вошел в тюркские языки как Таш.
Сведения о Ташкенте содержатся в трудах математика и астронома IX в. Хорезми. В труде среднеазиатского мыслителя-ученого 11 в. Абу Райхана Беруни «Индия» происхождение названия Ташкента объясняется так: «Шаш взято из названия этого города на тюркском языке, а именно Ташканд. Наравне с Шашем название Ташкент встречается и у Махмуда Кашгарского (XI в.). Много ценных сведений по истории средневекового Ташкента известен в России в XVI в. и был внесен в Книгу Большого Чертежа под названием Ташкура. Однако, к XVII в. древнее название Шаш и другие постепенно вытесняются топонимом Ташкент. Данные древних и средневековых источников дополняются и уточняются результатами новейших археологических исследований на территорий современного Ташкента.
Территорию современного Ташкента, составляющую часть оазиса, орошаемого рекой Чирчик, занимали земледельческие племена. Выгодное географическое положение и благоприятные климатические условия создавали здесь возможность развития еще в далеком прошлом земледелия и животноводства. Южная часть современного Ташкента, орошаемая арыком Джун, входит в этот район древнеземледельческой культуры. Открытое археологами поселение городского типа — Шаштепа стало источником дальнейшего развития здесь древней городской культуры. Во II — I вв. до н. э. Шаштепа приобретает признаки древнего города. Налицо укрепленная оборонительной стеной круглая цитадель со зданием из сырцового кирпича и пахсы внутри нее. Внешняя оборонительная стена цитадели включала внутренний сводчатый коридор и была оформлена снаружи башнеобразными выступами, т. е. была выстроена с учетом фортификационных приемов своего времени. На Шаштепа обнаружены привозные изделия времен первых веков н.э., свидетельствующие не только о довольно широкой торговли, но и о прохождении через Ташкент ответвления Великого Шелкового пути — одной из главных торговых магистралей древнего мира. Некоторые находки (костяной стиль) дают возможность предположить наличие и такого признака городской культуры, как письменность. Изучение Шаштепа позволяет начать именно с него отсчет истории городской культуры на территории Ташкента и определять ее возраст в пределах не менее 2000 лет.
В первых веках н. э. весь микрооазис по протокам Чирчика, Салара, Карасу был освоен уже более, чем наполовину. Главенствующее положение занимало городище на берегу Салара, которое с полным основанием ученые считают городским ядром Ташкента первых веков н. э., достигшим наибольшего расцвета в VI-VIII вв. Вхождение в Тюркский каганат, расположение города вблизи рудной базы Карамазарских гор, близость кочевой степи, создававшая обеспеченный рынок сбыта ремесленной продукции, а также перемещение в северные районы оазиса основных торговых путей способствовали быстрому превращению его в столицу государства Чач. По описанию источников, город имел в окружности более 4-х км, включал цитадель, располагались дворец и храм, а также шахристан, застроенный домами знати, и рабад — кварталы ремесленников.
Вокруг города сложилась обширная сельскохозяйственная округа, занятая поселениями свободных общинников, замками и усадьбами раннефеодальной знати, небольшими городками. На окраинах ее стояли пограничные сторожевые крепости. Почти вся описываемая округа вошла в черту современного Ташкента. Ремесленники столицы занимались обработкой металлов, выделкой орудий труда, оружия, украшений, драгоценной утвари из металла, обработкой продуктов животноводства, поступающих из степи, изготовляли хлопчатобумажные и шерстяные ткани, керамическую и стеклянную посуду, ювелирные изделия. Город был местом оживленной торговли, о чем свидетельствуют найденные монеты близких и дальних государств, от Византии на западе и до Китая на востоке. Собственную монету чеканил в столице и правитель Чача. Период расцвета торговли и ремесла отмечен также взлетом культуры. Источники свидетельствуют об особом развитии изобразительного и музыкального искусства. Несмотря на временную зависимость от Тюркского каганата, Чач сохранил свой язык и культуру. Государственным языком оставался диалект согдийского языка, согдийским письмом проставлялись титулы и имена правителей на монетах (Артачака, Шчаниябага, Тарнавча) и составлялись официальные документы. Столица Чача была также культовым центром (земледельческие культы плодородия, огнепоклонничество, почитание обожествленных предков). Руины некоторых языческих капищ и храмов огня сохранились и на других поселениях, относящихся к этому периоду. Погребальный ритуал проводился по зороастрийскому обряду. Особым видом ремесла и искусства было изготовление оссуариев, украшенных орнаментом с навершениями в виде скульптур, чаще всего птиц и человеческих лиц.
В первой трети VIII в. города Чача, в т. ч. и его столица, подвергались опустошительным вторжениям арабских завоевателей. Столица Чача была сожжена. Города фактически не существовало. Пришельцы-арабы даже имени его не могли правильно произнести. В их языке не было звука «ч», и название плодородной долины Чирчика они исказили в слово «аш-Шаш».
В 819 году молодой эмир Яхъя ибн Асад, только что получивший от арабского наместника восточной части халифата жалованную грамоту на управление всеми землями нынешней Ташкентской области, остановил своего коня у возвышенности, которая и сейчас довольно ясно просматривается между тремя городскими площадями – Чорсу, Ходра и Иски-Джува. «Здесь мы построим нашу столицу, — сказал Яхъя почтительно двигавшейся за ним свите, — пусть на этом холме встанет Мадина аш-Шаш – северный форпост Мавераннахра!» В его свите были гвардейцы-тюрки, и они дружно подхватили слова командира: «Да, да, именно здесь поднимется город Шаша!» На языке тюрков «Мадина аш-Шаш» звучит как «Шашкент». А на самой высокой точке выбранного холма Яхъя ибн Асад приказал заложить фундамент первой в Ташкенте соборной пятничной мечети.
Возрождение наступило лишь в IX в., но не на руинах, а в 4-5 км к северо-западу, на берегу Бозсу. Город быстро развивался, вновь стал столицей Чача, называемой арабскими источниками Бинкетом. Это название встречается на серебренных и медных монетах правителей IX-X вв. как место их чекана наряду с названиями Шаш и Мадинат-аш-Шаш. Значительного развития достигли ремесла и торговля.
В конце X — середине XII вв. Чач в составе государства караханидов, и в это время начинает входить в обиход название Ташкент. В начале XIII в. Ташкентский оазис был разрушен Хорезмшахом Мухаммадом. К моменту монгольского завоевания (1220) Ташкент уступал по своему значению другим городам Маверауннахра. В XIV — начале XV вв. Ташкент в составе государства Тимура и тимуридов. В этот период город вновь приобретает значение сильной крепости, расширяется его территория, развиваются производство, торговля, культура. Археологические находки, архитектурные сооружения говорят о сочетании местных традиций с элементами культуры соседних стран Востока. В начале XVI в. Ташкент вошел в государство шейбанидов. Город был окружен новой крепостной стеной. Были возведены архитектурные сооружения, часть которых сохранилась. Во 2-й половине XVI в. Ташкент был присоединен к Бухарскому ханству. В XVII — XVIII вв. усиливаются торгово-экономические связи Ташкента с Россией. Взаимная выгода торгово-экономических связей Ташкента с русскими городами становилась все более очевидной. Ташкентские купцы часто посещают города Сибири. В 1739 из Оренбурга в Ташкент был направлен первый русский торговый караван.
С XVIII в. Ташкент был разделен на четыре части — даха. Каждая из частей имело своего правителя — хакима. В 1784 хаким Шейхантаурской части Юнусходжа объединил под своей властью весь город. В начале XIX в. Ташкент потерял свою независимость. Он был покорен Кокандским ханом. Территория города в это время составляла 16 кв. км, население 80 тыс. чел. В городе были развиты разнообразные виды ремесла: ткацкое, деревообделочное, металлообрабатывающее, кожевенное, обувное, гончарное и др. Часть горожан, наряду с торговлей и ремеслами, занималась земледелием. Было множество хлебопекарен, чайхан и мелочных лавок. Почти все отрасли городского ремесла работали на местном сырье.
Некоторый экономический подъем Кокандского ханства в связи с расширением торговых связей с Россией способствовал росту Ташкента, который был крупным среди кокандских городов. Ташкентские беки или хакимы восставали против Коканда и на короткое время становились самостоятельными. Не раз пыталось захватить Ташкент Бухарское ханство. Постоянные войны, увеличение налогов, произвол, злоупотребления и насилия чиновников приводили к вспышкам народных восстаний, наиболее крупные произошли в 1847 и в 1863 годах.Новый этап в развитии Ташкента начался со времени вхождения его, как и всей Средней Азии, в состав Российской империи. Стремление российского капитализма к расширению рынков сырья и сбыта, а также комплекс причин внешнеполитического характера вызвали продвижение русского царизма в глубь Средней Азии. В 1864 году царские войска подошли вплотную к Ташкенту, однако взять город им не удалось. Лишь в июне 1865 царские войска овладели Ташкентом, и он был присоединен к России, став центром образованного в 1867 году Туркестанского генерал-губернаторства.
Политика царской России преследовала в Средней Азии достаточно узкокорыстные цели, чему соответствовала и осуществлявшаяся здесь политика колониального характера, усилившая гнет и бесправие коренного населения этой обширной территории. Все это не могло не сказаться и на положении населения Ташкента. Вместе с тем проникавшие в Среднюю Азию капиталистические отношения были более прогрессивным явлением в сравнении с исторически отжившими свой век феодально-патриархальным отношениями средневекового типа. Это отразилось и на развитии Ташкента, усилении его экономических связей с центральными областями России, росте численности его населения (155, 7 тыс. чел. в 1897), появлении в городе небольших промышленных предприятий капиталистического типа. В 1885-95 гг. возникло 28 новых промышленных предприятий. В начале XX в. число промышленных предприятий увеличилось до 53. Среди них: 10 хлопкоочистительных, 9 кожевенных, 4 пивоваренных, 3 чугунолитейных и механических и др.
Промышленные предприятия, торговые конторы и культурно-просветительные учреждения сосредоточивались в новогородской части, что явилось одним из характерных проявлений колониального режима. Развитию хозяйственных связей Ташкента способствовало строительство Закаспийской (1899) и Оренбургской (1906) железных дорог. Ташкент стал основным железнодорожным узлом, торговым и транзитным пунктом Средней Азии. Быстрыми темпами шло строительство зданий различных торговых фирм, культурных учреждений и частных домов. В 1903 была пущена конка.
С присоединением Средней Азии к России открылись более благоприятные возможности для исследования и изучения природных богатств. Из частных библиотек нескольких русских ученых, работавших в Ташкенте, поступлений от научных и культурных учреждений Петербурга, Москвы и др. городов составился первоначальный фонд Туркестанской публичной библиотеки. В Ташкенте основывается ряд научных кружков, обществ, в т. ч. Туркестанский кружок любителей археологии, Туркестанский отдел Русского географического общества, Туркестанское медицинское общество и др. Появляется книгопечатание и издание газет, возникают научные учреждения. При содействии передовой русской интеллигенции открываются лечебницы и аптеки. В 1892 на просп. Наманганском (ныне ул. С.Азимова) открыта первая городская больница.
В конце XIX — начале XX вв. центр революционного движения в Европе перемешается с Запада на Восток. В Ташкенте в начале XX в. стали возникать действовавшие в подполье первые революционные кружки. В городе возникали забастовки рабочих, крепло их классовое содружество, что особенно ярко проявилось в ходе событий первой народной революции в России 1905 — 1907 гг. С апреля 1918 Ташкент стал столицей Туркестанской АССР.
После окончания Гражданской войны ташкентцы приступили к восстановлению народного хозяйства. К концу 1925 из 94 предприятий действовало более 70. Наряду с восстановлением старых строились и новые. Объем нового строительства был связан с процессом развития хлопководства. Была организована контора Хлопстрой, которая занималась проектированием и строительством хлопковых заводов и др. До войны Ташкент стал значительным промышленным центром. Наибольший уделенный вес занимала текстильная, легкая и пищевая промышленность (81%). Построены новые промышленные предприятия, в т. ч. первенец хлопковой индустрии — текстильный комбинат.
Появление промышленных районов определило реконструкцию Ташкента на принципиально новой основе. Началось строительство жилых домов с благоустроенными квартирами, общественных зданий, детских и медицинских учреждений. Была разработана схема транспортных магистралей, создавались парки, скверы, искусственные водоемы. Территория Ташкента в 1939 составляла 90 кв. км, население — 550 тыс. человек. Исключительной важности и срочности с первых дней войны встали задачей перед промышленностью города. К началу 1942 почти половина всех промышленных предприятий Ташкента перешла на полный или частичный выпуск военной продукции. Наряду с этим, предстояло в кратчайшие сроки разместить на территории города и обеспечить введение в строй действующих свыше 100 предприятий, эвакуированных из других районов страны, в т. ч. Московский авиационный завод им. В. Чкалова, заводы «Ростсельмаш», «Электрокабель» и др. Для размещения предприятий оборонного значения было выстроено и реконструировано более 150тыс. кв. м производственных помещений, в монтаже оборудование и строительстве новых объектов участвовало до 115 тыс. чел. В декабре 1941 в Ташкенте действовало 137 предприятий, из них 64 выпускали военную продукцию. В 1943 промышленность Ташкента дала продукции в 3 раза больше, чем в 1940. Городской Совет проводил большую работу по оказанию помощи семьям военнослужащих. Для размещения прибывших в Ташкент детских домов и групп детей предоставлялись лучшие помещения города. Дети-сироты брались на специальный учет, подростки направлялись в школы фабрично-заводского ученичества, ремесленные и железнодорожные училища с последующим направлением на работу.
В годы войны к 10 театрам Ташкента прибавилось 8, перебазированных из других городов страны, в т. ч. Московский театр Революции, Киевский театр им. Франко и др. В Ташкенте жили и трудились известные композиторы, писатели, литературоведы, переводчики, эвакуированные из других городов. Известные архитекторы, жившие в годы войны в Ташкенте, оказали значительное влияние на развитие его архитектуры. Город украсился такими сооружениями, как Театр имени Алишера Навои, Театр имени Мукими и др. После победоносного завершения Второй Мировой Войны началась перестройка промышленности Ташкента на выпуск мирной продукции, завершившаяся в основном в 1946. За 1946-50 гг. технической реконструкции и расширению подверглись все предприятия машиностроения. Расширялась территория Ташкента. К 1946 она составляла 130 кв. км. В конце 50-х начале 60-х годов начали создаваться жилые массивы многоэтажной застройки, новые промышленные зоны. За 1946 — 58 было построено свыше 1 млн. кв. м жилой площади. Проводилась большая работа по благоустройству города. В 1947 был пущен троллейбус, благоустраивались улицы.
26 апреля 1966 в результате землетрясения были разрушены и повреждены многие промышленные предприятия, культурные, медицинские, коммунально-бытовые учреждения, школы. При братской помощи и участии всех республик бывшего СССР за 3, 5 года практически были ликвидированы последствия землетрясения. Были созданы новые жилые массивы и микрорайоны, архитектурные ансамбли, уникальные общественные здания.
В Ташкенте так же сохранились уникальные памятники архитектуры. Древнейшие из них — мавзолей Юнусхана, мавзолей «Каффаль Шаши», медресе «Кукельдаш», медресе Баракхана.
