Учёные продолжают внимательно следить за околоземным астероидом 2024 YR4, обнаруженным в декабре 2024 года; первоначальные оценки вероятности столкновения с Землёй (до 3,1% в начале 2025 года) были пересмотрены после дополнительных наблюдений, и по данным NASA объект вряд ли представляет значимую угрозу прямого удара по нашей планете в 2032 году.
Специальные расчёты показывают, что более реальным сценарием остаётся вероятность столкновения 2024 YR4 с Луной около нескольких процентов — оценки на основе наблюдений, в том числе телескопа Джеймса Уэбба, дают вероятность порядка 4% на ближайшее крупное сближение 22 декабря 2032 года. При таком варианте удар по лунной поверхности может выбросить в космос значительную массу реголита и обломков, часть которых потенциально способна достичь околоземного пространства в течение нескольких дней. Это, как отмечают авторы исследований, существенно повысит риск повреждения спутников и орбитальных станций.
В ряде недавних работ международные команды учёных и инженеров рассмотрели варианты разведки и возможной защиты. В частности, на сервере препринтов arXiv опубликовано исследование, в котором проанализированы варианты отправки разведывательного аппарата уже в 2028 году и сроки запуска защитной миссии — ориентировочно в интервале 2029–2031 (с прибытием до подхода 2032 года). Авторы указывают, что для корректного выбора способа противодействия необходимы дополнительные данные о массе, плотности и внутренней структуре небесного тела.
Отмечается, что методы, подобные кинетическому удару (пример DART в 2022 году), в случае 2024 YR4 могут оказаться малоэффективными или даже опасными: слабый удар может не сдвинуть траекторию, а сильный — разломать объект на крупные фрагменты, что ухудшит ситуацию. Поэтому в качестве одного из крайних, но потенциально эффективных вариантов обсуждается «ядерная разрушительная» миссия — подрыв ядерного заряда вблизи или непосредственно на объекте с целью раздробления его на мелкие части, которые сгорят в атмосфере или не представят угрозы. При этом исследователи подчёркивают, что применение ядерного оружия в космосе сопряжено с огромным техническим, юридическим и политическим комплексом вопросов и рисков.
В одной из работ по оценке последствий предполагается, что при ударе 60-метрового тела о Луну может быть выделено энергетическое эквивалент порядка нескольких мегатонн тротилового эквивалента (в опубликованных расчётах фигурирует значение ~6,5 Мт), а количество материалов, вырванных с лунной поверхности, может достигать десятков миллионов килограммов; в худшем случае это приведёт к многократному (по оценкам — до ~10³ раз) увеличению потока мелких частиц в околоземном пространстве на ограничённый период и повышению риска для спутников. Тем не менее большинство моделей также указывают, что вероятность полного «уничтожения» всех спутников и орбитальных станций при таком сценарии — преувеличение; реальные последствия зависят от величины выделившейся массы, размеров фрагментов, их скоростей и орбит.
Эксперты призывают не паниковать, но действовать заблаговременно: предлагается ускорить сбор наблюдательных данных, уточнить физические характеристики 2024 YR4 и подготовить проекты возможных разведывательных и защитных аппаратов. По мнению авторов исследований, отказ от подготовки и проработки миссий сейчас может привести к потере времени в критический момент, тогда как своевременная разведка повысит шансы на выбор наиболее безопасной и эффективной стратегии.
