Горячее солнце, горячий песок,
Горячие губы — воды бы глоток,
В горячей пустыне не видно следа,
Скажи, караванщик: «Когда же вода?»…
Эти строчки из песни посвящены городу Учкудуку, расположенному в центре пустыни Кызылкум, в Навоийской области. Если взглянуть на снимки из космоса, то можно увидеть несколько водоемов как в центре пустыни, так и по её краям. Откуда в пустыне вода, и почему она не пересыхает, для многих остаётся загадкой.
Основная часть пустыни располагается на территории Узбекистана, а также в Казахстане и частично в Туркмении. В пустыне имеются обширные участки барханов ярко-красного цвета, отсюда название пустыни: Кызыл-кум – «красные пески». Тянущиеся барханы с севера на юг, могут достигать 70 метров в высоту. Ближе к Аральскому морю встречаются солончаки и такыры с характерными трещинами на глиняном грунте.
Несмотря на резко-континентальный климат и аридную (засушливую) область, песчано-каменистая пустыня Кызылкум богата флорой и фауной. Здесь могут встретиться дикие тюльпаны, белый и чёрный саксаул, солянка Рихтера, ежовник солончаковый, полынь, мак. Из представителей животного мира в пустыне обитают джейраны, степные лисы, земляные среднеазиатские белки, волки, пятнистые кошки, дрофы, степные орлы, жаворонки хохлатые, а также многочисленные змеи и рептилии.
Любопытен тот факт, что на территории пустыни можно встретить несколько кызылкумских озёр и горных массивов: Тамдытау (высота 922 метра), Кульджуктау (высота 785 метров), Букантау (высота 764 метра). Недалеко от Учкудука добывается уран. А поблизости от Зарафшанских гор расположено одно из крупнейших в мире месторождений золота.
Казалось бы в безжизненной пустыне не мог обитать древний человек, но на территории горного массива Бакантау можно увидеть наскальные рисунки эпохи неолита с изображениями древних людей. Возле небольших солёных Лявляканских озёр были найдены и обследованы многочисленные стоянки, с обнаруженными каменными орудиями и отходами по их изготовлению. На Лявляканских озёрах с глубокой древности велась добыча поваренной соли, такая практика продолжается и в наши дни.
Сегодня пустыня Кызылкум достаточно хорошо изучена. В Навоийской области имеется несколько экотуристических центров и юртовых лагерей, в которых любой желающий может остановиться, чтобы почувствовать образ жизни настоящих степных кочевников.
