Каракалпакская кухня представляет сочетание нескольких народностей Средней Азии: узбеков, таджиков, туркмен, казахов. И, конечно же, как и у многих других представителей среднеазиатских народностей, блюда Каракалпаков состоят из говядины, баранины, рыбы, конины, домашней птицы и даже верблюжатины. В качества гарнира к первым и вторым блюдам подаётся много злаковых, бобовых культур и овощей – это рис, маш, фасоль, джугара, просо, нут, картофель. Широко распространена каша каты-быламык – каша из крупы сорго и сливочного масла.
Из муки и круп готовят много супов, которые отличаются большим выбором: маш жарма или машхурда по-каракалпакски, суп по-каракалпакски, камыр аш или суп из теста по-каракалпакски, сутли ош или молочный суп, сорпа – бульон из баранины. Часто в каракалпакской кухне встречаются блюда из отварного мяса и теста. Такие блюда очень питательны и полезны, ведь издавна каракалпакам приходилось выживать в суровых климатических условиях, когда в течение суток могут происходить большие скачки в температурном режиме. Излюбленные мясные блюда у каракалпаков: бесбармак по-каракалпакски, жуёри гуртик, бийдай гуртик – разновидности бесбармака; майек бурек, цуурдац – куски мяса поджаренные с кусками лепешки или с картофелем, берек – пирожки с мясом, плов по-каракалпакски, фитчи – мясной пирог, всевозможные виды шашлыков, демлеме, жаркое из почек и сердца, тандырная самса по-каракалпакски, аксаулак –каракалпакский лаваш. Эти кушанья очень типичны для каракалпакского стола. Некоторые блюда принято готовить в особых случаях, по праздникам или на торжественных приёмах.
Отдельно стоит обратить внимание на блюда из рыбы. Рыба всегда занимала почетное место на кухне каракалпакского народа. Чаще всего каракалпаки предпочитают жареную рыбу, но также могут приготовить и такие кулинарные изыски, как царма – уха с клецками из джугаровой или просяной муки, хлеб из икры. В виде закуски широко распространена сухая мелкая рыба какпаш. Для кухни каракалпакского народа характерно использование пряностей и ароматов. Происхождение таких блюд берут свои истоки из образа жизни каракалпаков. Ведь эта народность вела кочевой образ жизни. Людям приходилось брать с собой в дорогу еду, которую можно было долго хранить и при этом, чтобы она не теряла своих вкусовых свойств.
К горячим и холодным блюдам подают ароматные лепешки, которые готовят традиционным способом в тандыре. Из напитков предлагаются зелёный, чёрный чай и, традиционно, напитки из кисломолочных продуктов. У каракалпаков есть поговорка: «кто айран пил, тот спасся, а кто ведро лизал, тот попался». Из поговорки становится ясно, что айран – это полезный национальный напиток, разновидность кефира, который придаёт силы и энергию.
Отдельно стоит отметить блюда из дыни и тыквы. Ранние сорта дынь начинают поспевать к концу мая, а заканчивается сезон в конце осени. Одно из любимых блюд взрослых и детей – каракалпакское блюдо из дыни. Поздние сорта дынь принято сушить на зиму и варить варенье. Каракалпаки говорят, «три месяца молоко, три месяца дыня, три месяца тыква, три месяца рыба».
Если у русских картофель – это второй хлеб, то у каракалпаков – это, бесспорно, тыква. Многообразие способов приготовления тыквы удивляет: ее добавляют в первое и второе блюда, ее варят, парят, добавляют в пирожки и манты, из нее варят варенье, добавляют в плов. Из тыквы также готовят специальную емкость для жидкого, когда мякоть тыквы вычищается и корка тыквы сушится. Из кухонной утвари, несмотря на большое количество современных приспособлений и посуды, каракалпаки, как и многие тюркские народности, предпочитают использовать чугунный котел. Летом в казане готовят на небольших очагах, а зимой ставят на специальные печи, которые используют также для отопления. Жидкую еду, как правило, подают в специальных чашках – кесе. В каждой семье есть деревянные миски. Воду кипятят в специальных кувшинах, которые ставят для подогрева на печи.
На особенности каракалпакской кухни сказалась специфика ведения быта, хозяйства и уклада жизни. Все это, без сомнения, придало свою прелесть и колорит вкусовым пристрастиям этого прекрасного народа, жизнь и традиции которого, вызывают интерес и приковывают внимание самых заядлых путешественников и любителей вкусно поесть.
