Фотография слонихи, которая несла мёртвого детёныша по руслу высохшей реки в Намибии, получила главный приз международного конкурса Wildlife Photographer of the Year 2026, организованного Музеем естественной истории в Лондоне. Снимок сделал фотограф Федерико Веронези в сентябре 2025 года. История животного привлекла внимание к сложному поведению слонов, их способности переживать утрату и угрозам, с которыми сталкивается популяция пустынных слонов Намибии. Об этом сообщает Би-би-би.
В сентябре 2025 года Веронези следовал за стадом слонов, двигавшихся по сухому руслу реки в пустынной местности Намибии. Во время наблюдения он увидел самку, которая несла мёртвого слонёнка. Его маленькие ноги обхватывали хобот взрослого животного, а тело свисало в воздухе.
Фотограф вспоминает, что детёныш выглядел совершенно целым и ещё не успел окоченеть. По его оценке, он мог родиться ночью или всего за несколько часов до встречи.
Сначала Веронези предположил, что стал свидетелем проявления материнского горя. Он наблюдал за стадом несколько часов и сделал серию снимков. По его словам, слониха периодически опускала тело на землю, чтобы поесть или попить, а затем снова поднимала его и продолжала идти вдоль реки Хуаб.
Фотограф решил, что эту сцену важно показать людям, поскольку она позволяет увидеть сложность эмоциональной жизни животных.
Слониха носила чужих детёнышей
Позднее выяснилось, что самка несла не собственного детёныша. Об этом рассказала Кристин Уинтер, директор природоохранной программы организации Elephant Human Relations Aid (EHRA), занимающейся защитой пустынных слонов Намибии.
По её словам, этой самке сейчас 14 лет. Она потеряла собственного слонёнка два года назад. С тех пор её уже четыре раза замечали с мёртвыми детёнышами других слонов. По утверждению Уинтер, ранее подобное поведение в этом регионе не фиксировалось.
Это открытие заставило фотографа по-новому взглянуть на увиденное. Веронези считает, что поведение слонихи может свидетельствовать о глубине эмоциональных переживаний этих животных. Он предположил, что после собственной утраты она словно пытается восстановить связь с погибшим детёнышем.
Почему слоны могут нести мёртвых детёнышей
Специалисты рассматривают несколько возможных объяснений такого поведения. По мнению Уинтер, продолжительное ношение мёртвого слонёнка может быть способом пережить утрату. Возможно, животное испытывает последствия психологической травмы после гибели собственного детёныша. Не исключено и то, что слониха пытается защитить тело от хищников.
Эксперт по африканским саванным слонам и основатель природоохранной организации Elephant Voices Джойс Пул также назвала фотографии Веронези душераздирающими. Она рассказала, что наблюдала похожую реакцию слонихи в Кении после рождения мёртвого детёныша.
В том случае самка не несла тело, а пыталась поднять его, после чего в течение двух дней оставалась рядом и защищала его.
Пул надеется, что подобные снимки помогут людям лучше понять, что слоны способны испытывать скорбь и страдания.
Наблюдения за этими животными показывают, что после смерти сородичей они могут возвращаться к останкам, прикасаться к костям и подолгу оставаться рядом с ними. Такое поведение отмечалось как по отношению к членам семейных групп, так и к другим слонам.
Жизнь пустынных слонов Намибии под угрозой
Фотографии Веронези также позволяют увидеть жизнь примерно 150 пустынных слонов Намибии. Они обитают в пустыне Намиб вдоль русел пяти рек и преодолевают большие расстояния в поисках воды и пищи.
Рацион животных включает семенные коробочки дерева ана (Faidherbia albida) и траву, растущую в поймах рек.
Пустынные слоны не являются отдельным биологическим видом. Это экотип — популяция, приспособившаяся к засушливой среде преимущественно благодаря усвоенным моделям поведения, а не генетическим изменениям. Подобным образом к условиям окружающей среды приспособились и пустынные львы Намибии, обитающие вдоль Берега Скелетов.
По словам Уинтер, знания, накопленные слонами и передаваемые через поведение, делают эту популяцию особенно уязвимой: если такие знания утрачиваются, восстановить их бывает крайне сложно.
За последние 20 лет численность пустынных слонов Намибии, по оценке эксперта, неуклонно сокращалась. Среди причин она называет длительные засухи и связанный с ними экологический стресс, однако основным фактором считает обострение конфликтов между людьми и животными.
Особенно остро проблема проявляется вокруг водных ресурсов. Слоны заходят на фермы, опрокидывают резервуары, повреждают трубы и ломают насосы. Это вызывает недовольство местных жителей и усиливает противостояние.
Высокая смертность новорождённых
Серьёзную обеспокоенность специалистов вызывает и выживаемость слонят. По данным Уинтер, из 16 детёнышей, родившихся в период с 2014 по 2022 год, выжили только двое.
Одна из возможных причин высокой смертности заключается в том, что слонята могут рождаться недоношенными. Уинтер предполагает, что самки, находящиеся в плохом состоянии здоровья, иногда не могут выносить потомство до полного срока. На это, по её мнению, может влиять хронический стресс, связанный с конфликтами с людьми.
В материале также отмечается, что исследования указывают на возможность развития у слонов посттравматического стрессового расстройства вследствие конфликтов с человеком.
По словам Уинтер, сотрудники EHRA, обнаруживающие мёртворождённых слонят, часто находят очень маленькие тела. При этом нормальный вес новорождённого слонёнка обычно составляет от 100 до 120 килограммов, тогда как мёртворождённые животные, по её наблюдениям, весят примерно 60–65 килограммов.
Учёные изучают причины гибели слонят
EHRA сотрудничает с Даниэллой Чусид, специалистом по слонам и доцентом Университета Индианы в Блумингтоне. Исследователи изучают, как факторы окружающей среды и хронический стресс могут влиять на состояние пустынных слонов Намибии.
В рамках проекта, рассчитанного до 2028 года, специалисты собирают образцы экскрементов животных. Их анализируют на содержание тяжёлых металлов и так называемых «вечных химикатов», включая пер- и полифторалкильные вещества (ПФАС). Также исследователи проверяют уровни гормонов щитовидной железы и кортизола.
Кроме того, учёные намерены оценить степень инбридинга в этой популяции по сравнению с другими группами слонов. Они также хотят выяснить, отличаются ли родословные выживших слонят от родословных животных, которые погибли.
Фотографии как призыв к защите животных
Джойс Пул считает, что пустынные слоны Намибии сталкиваются с угрозами не только из-за изменения климата, но и из-за разрешений на трофейную охоту, выдаваемых властями страны. Она призывает принимать дополнительные меры, чтобы предотвратить страдания животных.
Для Веронези встреча со слонихой, несшей мёртвого детёныша, стала одним из самых сильных эпизодов его работы. Он назвал поведение животного почти человеческим.
Фотограф надеется, что его снимки помогут людям увидеть в каждом слоне не только представителя исчезающей популяции, но и отдельное живое существо, заслуживающее понимания и защиты.
По его мнению, охрана природы должна быть направлена не только на сохранение вида в целом, но и на обеспечение благополучия каждого животного. Он рассчитывает, что фотографии позволят людям лучше понять эмоциональную жизнь слонов и глубину их переживаний.
