Ученые предупреждают, что Африканский континент может распасться на две части в ближайшие 1–5 млн лет. Этот процесс связан с тектонической активностью и продолжающимся расширением Восточно-Африканской рифтовой системы, которая простирается от Эфиопии до Мозамбика.
Первая значительная трещина образовалась в 2005 году в пустыне Эфиопии после извержения вулкана Даббаху. Вместо выхода магмы на поверхность произошел подземный выброс, сформировавший клиновидную структуру, которая со временем разорвала земную кору. Сейчас эта трещина продолжает расширяться со скоростью 1,3 см в год.
Аналогичные процессы наблюдаются и в других регионах. В 2018 году в Кении появилась трещина, которая пересекла автостраду и растянулась на несколько километров. Геологи объясняют это явление взаимодействием подземных потоков воды и тектонической активности.
По мнению профессора Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Кена Макдональда, ранее прогнозируемый срок разделения континента в 10 млн лет может быть значительно сокращен. Активная сейсмическая деятельность и движение тектонических плит указывают на вероятность раскола уже через 1–5 млн лет.
Разделение Африки создаст новый океан, который со временем может стать таким же глубоким, как Атлантический. Под угрозой изменения находятся такие страны, как Сомали, Кения, Танзания и половина Эфиопии. В будущем, считают ученые, может измениться и структура острова Мадагаскар.
Восточно-Африканская рифтовая система, появившаяся 22 млн лет назад, состоит из двух тектонических плит — Сомалийской и Нубийской. Их непрерывное движение уже сформировало африканские Великие озера и продолжает создавать трещины в земной коре. Исследователи используют спутниковые данные и сейсмическое сканирование для наблюдения за этими процессами.
Кен Макдональд подчеркивает, что увеличение сейсмической активности, наряду с извержениями вулканов, является основным признаком ускоренного разделения континента.
