В XIV веке территория Мавераннахра перешла под управление Темуридов. Внук Амира Тимура, сын Шахруха, великий Мирзо Улугбек взошел на престол в 1409 году. Настоящее имя его Мухаммад Тарагай, а назван он был в честь отца своего великого деда, Амира Темура, однако, всемирно известным он стал под именем Улугбек, что переводится как “Великий бек”. Улугбек был не только весьма образованным человеком и видным политиком, но также и ученым математиком, астрономом, просветителем и поэтом. Создатель самых точных астрономических таблиц, автор ряда научных трудов, среди которых одним из известных является “Гургандский зидж” – каталог звездного неба, где он впервые определил длину звездного года и наклон Земли. Второй известнейший труд: “Зиджи джадиди Гургани”, самые точные астрономические таблицы, труд, над созданием которого Улугбек работал 30 лет. Позднее именно эта книга была переведена на латинский язык и опубликована в ряде зарубежных источников.
Кроме этого Улугбек занимался градостроительной деятельностью. Он возводил большое количество медресе (образовательные учреждения) так как его желанием было сделать Мавераннахр интеллектуальным центром. До наших дней сохранились три медресе его постройки: в Бухаре, Самарканде и Гиждуване.
Медресе Мирзо Улугбека в Бухаре было возведено в 1417 году. Уникальный памятник среднеазиатского зодчества, это медресе стало образцом архитектуры, по которому позже строились здания Мавераннахра. Это самое древнее из трёх сохранившихся медресе Улугбека и самое древнее здание такого масштаба в Бухаре со времен Тимуридов. На два века позднее Абдулла ханом было принято решение построить еще одно медресе напротив медресе Улугбека и образовать с ним единый ансамбль Кош (традиционный для Средней Азии стиль архитектуры, когда два здания ансамбля находятся на одной оси, фасады их являются зеркальным отражением друг друга, как бы образовывая две параллельные линии).
Открытие медресе было в 1417 году, однако сам Мирзо Улугбек посетил его на два года позднее, в 1419 году, из-за своей занятости и траура по жене Огэ-бегим. Улугбек, пораженный масштабностью медресе, одарил учителей и студентов роскошными подарками.
Медресе Улугбека являлось высшим образовательным учреждением, где кроме теологических наук преподавали астрономию, математику, философию, а также готовили людей для государственной службы.
Медресе неоднократно реставрировалось. Первая его реставрация была проведена по инициативе Абдулла хана II в 1585 году. При этом здание медресе было облицовано майоликой. В 1586 году джуйбарский шейх Ходжа Саъад отремонтировал фасад медресе и все худжры (комнаты для студентов), им был добавлен декор изразцами с надписями и узорами.
Позже медресе реставрировалось в XVII-XVIII веках.
Вход в медресе украшен пештаком (богато декорированная портальная ниша, в виде вертикального прямоугольника со стрельчатой аркой, высота которого превышает высоту самого здания). На фасаде здания двухъярусные лоджии и два крыла по бокам которых расположены башни гульдаста. Портал украшен мозаичными узорами из эмали и цветной плитки. В узорах преобладают астральные мотивы, в память о великом астрономе. На стенах арки пештака среди многочисленных узоров стилем сулюс на мозаичном медальоне выведено имя главного зодчего – Исмаил ибн Тахир Исфахани. На створках ворот медресе изящные надписи в каллиграфическом стиле сулюс.
От входа в мечеть в прямоугольный двор ведет не классический выход, характерный для того времени, а коридор, который разделяет помещение на внутреннюю мечеть и дарсхану (комнату для занятий). Внутренний двор с двух сторон венчают айваны, а в здании находится 80 худжр. На втором этаже медресе расположена обширная библиотека.
Монументальное здание медресе сочетает в себе строгую величественность и простоту отделки.
Медресе включено в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. На сегодняшний день в здании медресе Мирзо Улугбека находится Музей истории реставрации памятников Бухары.
Мировоззрение и мудрость Улугбека можно понять по хадису, который он любил повторять, и который выведен на створках ворот медресе: “Стремление к знанию – обязанность каждого мусульманина и мусульманки”
