Вот уже несколько тысячелетий загадочная Сурхандарья привлекает к себе внимание завоевателей, путешественников и исследователей. Самая южная область Узбекистана захватывает своими древними памятниками, природными достопримечательностями и культурным наследием. Одно из самых таинственных мест, пожалуй, во всей Средней Азии – знаменитый горный проход Железные ворота, расположенный в Байсунском районе на территории селения Дербент.
В древности и средневековье проход занимал важное стратегическое место, поскольку через него следовали многочисленные торговые караваны и войска. Это был кратчайший путь, чтобы попасть из Бухары, Самарканда и Чач (Шаш) в Бактрию и Индию, и обратно из Индии и Бактрии в центральные города Средней Азии. О Железных воротах неоднократно упоминалось в письменных источниках китайских, среднеазиатских и арабских историков и географов.
В 630 году путешественник Сюаньцзан в своих записках описал ущелье, как оборонительный проход, покрытый железом и запирающийся двухстворчатыми воротами. Известный арабский географ Аль-Якуби рассказывает о городе IX века в Согде и также упоминает об этом проходе. В другой китайской хронике рассказывается о городе, храме и Железных воротах, которые получили своё название из-за цвета и железа. Арабский писатель и историк Ибн-Арабшах называл ворота «Кагалгар», в частности, довольно подробно повествует о сражении Амира Тимура с эмиром Хусейном на этой территории. В своих двух поэмах о воротах Согдианы упоминал Алишер Навои и Бабур в своём труде «Бабур-наме».
Через ворота проходил испанский дипломат и путешественник Руи Гонсалес де Клавихо. Следуя в Мавераннахр на приём к Амиру Тимуру, в своём «Дневнике путешествия в Самарканд ко двору Тимура» (1403-1406) дал подробное описание своего путешествия сквозь ворота:
«На другой день, в понедельник, мы отдыхали у подножия одной высокой горы, на вершине которой стояло прекрасное здание крестообразной формы, искусно сделанное из кирпича, со множеством узоров, составленных из разноцветных изразцов. Эта гора очень высокая, но в ней есть проход, через который можно пересечь ее по расселине, которая кажется сделанной человеческими руками: с обеих сторон поднимаются высокие горы, а она ровная и очень глубокая. На середине этого прохода находится селение, а над ним вверху громоздится высокая гора. А этот проход в горах называется Железные ворота, и во всей этой местности нет другого прохода, кроме этого. Он защищает Самаркандское царство со стороны Малой Индии. И нет иного прохода, чтобы проникнуть в земли самаркандские, кроме как через него; так же и жители Самаркандской империи не могут попасть в земли Индии иначе, как только через этот проход. Этими Железными воротами владеет сеньор Тамурбек. И они ежегодно приносят ему большой доход».
Кроме того, Руи Гонсалес де Клавихо упоминал еще об одних Железных воротах, которые располагались ближе к посёлку Дербент. Позже академик Эдуард Ртвеладзе сделал заключение о том, что Железные ворота – общее название целого комплекса оборонительных построек, сформированных как из естественно природных сооружений, так и из искусственно созданных, и занимали они территорию между ущельем Бузгалахан и нынешним селением Дербент.
Изучением ущелья занимались историки, геологи и писатели: Николай Маев, Иван Мушкетов, Ольга Пославская, Дмитрий Логофет, Михаил Массон. Археологами были проведены раскопки и открыты такие памятники, как древние поселения, фундамент средневекового караван-сарая, оборонительная стена Кушанского царства.
Одним из самых любопытнейших заключений, сделанное историком Эдуардом Ртвеладзе, можно считать вывод о месте убежища на этой территории отца Роксаны, супруги Александра Македонского – Оксиарта. В «Согдийской скале» он прятался во время захвата Македонским неприступных природных крепостей в Согдиане. Также есть мнение, что именно в Дербенте сыграл свою свадьбу Александр с Роксаной – бактрийской княжной. Её описывали красивой и цветущей девушкой, в которую полководец влюбился во время пира, когда она водила в танце хоровод.
