Исследователи сообщили о новых свидетельствах того, что африканские слоны в районе горы Элгон в Кении используют различные растения в лечебных целях. По данным исследования, животные могут применять растения не только для собственного лечения, но и давать их своим детёнышам. Об этом сообщает Би-би-си.
Слоны, обитающие в этом регионе, давно привлекают внимание учёных необычным поведением. Их называют «соледобывающими слонами», поскольку они забираются в пещеры и с помощью бивней соскребают со скал минералы, необходимые для их рациона.
Новое исследование показывает, что эти животные используют несколько видов растений, которые местные жители считают лекарственными.
Исследователи из Брауновского университета в США и Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге сотрудничали с благотворительной организацией «Фонд горы Элгон». Они опросили местных жителей, в том числе егерей и старейшин общин, которые наблюдают за слонами в их естественной среде обитания.
По свидетельствам участников исследования, слоны выбирали определённые растения, когда чувствовали себя плохо. Кроме того, наблюдатели рассказывали о случаях, когда слонихи давали лекарственные растения своим детёнышам.
На основании собранных свидетельств учёные пришли к выводу, что слоны используют 35 различных видов растений. При этом 25 из них, согласно знаниям местных жителей, обладают лечебными свойствами.
Опрос проводился анонимно, чтобы участники могли свободно рассказывать о своих наблюдениях.
Одно из таких свидетельств касается растения колеус Форсколя. По словам наблюдателя за дикой природой, слонихи использовали его «в качестве лекарства для детёнышей».
Это растение применяется местными жителями для лечения различных недугов, в том числе боли в животе. Наблюдатель рассказал, что слонихи удаляли листья и пережёвывали их до однородной консистенции вместе с корнями некоторых других деревьев.
По его словам, после этого матери смешивали растительный материал со своим молоком. Детёныши получали эту смесь, пережёвывали её и выплёвывали твёрдые частицы.
Приматолог профессор Майкл Хаффман, работающий в Университете Нагасаки в Японии, назвал этот случай интригующим. Однако, по его словам, для подтверждения того, что слоны действительно индивидуально подбирают лекарства для своих детёнышей, необходимы дополнительные доказательства.
Исследователи уже начали собирать дополнительные данные. Местным специалистам по дикой природе, участвующим в проекте, были переданы камеры для наблюдения за животными.
Учёные также изучают растения, которые используют слоны, чтобы определить их биологическую активность и возможное наличие соединений, обладающих лекарственными свойствами.
Один из ведущих исследователей проекта, доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта, отметил, что первоначально учёные опирались на знания местных жителей. Теперь они хотят непосредственно наблюдать за слонами и выяснить, выбирают ли животные определённые растения в конкретных ситуациях, связанных со здоровьем.
Интерес учёных к такому поведению слонов связан с более широким изучением самолечения у животных.
Самые ранние научные свидетельства о том, что слоны могут использовать природные средства для лечения, относятся к началу третьего века. Римский автор Клавдий Элиан в труде «О природе животных» описывал слона, получившего ранения копьями и стрелами. По его словам, животное употребляло цветы и оливковое масло, после чего полностью выздоровело.
Современные исследователи изучают поведение диких животных, чтобы лучше понять свойства растений в тех природных условиях, где эти виды эволюционировали.
По словам доктора Элоди Фрейманн из Брауновского университета, в природе существуют организмы, которые производят соединения с лекарственными свойствами. Она сравнила их с «фабриками лекарств», существующими в окружающей среде.
Профессор Майкл Хаффман отметил, что самолечение наблюдается не только у слонов. По его словам, подобное поведение известно у комаров, дрозофил, пчёл и многих других видов, включая высших приматов Африки и Азии.
Для исследователей изучение такого поведения связано также с вопросом сохранения природных экосистем.
Доктор Элоди Фрейманн отметила, что многие лекарства, используемые людьми, были созданы на основе соединений, обнаруженных в деревьях, водорослях, грибах и коралловых рифах.
По её мнению, сохранение лесов и других природных экосистем позволяет продолжать изучение таких природных источников и искать соединения, которые в будущем могут иметь медицинское применение.
